（原文发表于3月21日，作者为The Athletic网站的John Hollinger，文章内容不代表译者观点）
准备好迎接今年夏天这与众不同的自由球员市场吧！或许不会像以往那样疯狂，但会充满更加奇特的变数。
乍一看，今年自由球员市场的顶级球星阵容并不算豪华。今年不会出现超级巨星在汉普顿的别墅会面（勇士招募杜兰特），同时各支球队焦急等待可能改变球队命运的重大决定。今年夏天，只有一位可能入选最佳阵容的球员将成为自由球员，而这位球员（湖人的詹姆斯）显然不会离队。接下来最有可能成为自由球员的超级球星是独行侠的欧文，但他即将年满33岁，并且刚刚遭遇了前十字韧带撕裂的伤病。
尽管这届自由球员市场缺乏超级球星级别的天赋，却因其独特的复杂性和不可预测性弥补了这一不足。由于最新的劳资协议、一些过去很少被触发的规则，以及几位球员在低薪合同下打出了远超预期的表现，今年夏天可能会给各支球队的管理层带来一些棘手的财务难题。随着休赛期的临近，以下是一些值得关注的、可能引发热议的复杂情况：
杰罗姆的意外爆发
杰罗姆的合同可能是联盟中性价比最高的非新秀合同，这位意外爆发的骑士超级替补在2023年签下了一份两年合同，本赛季年薪仅为256万美元。今年夏天的问题是，由于这份两年合同，骑士只拥有杰罗姆的“早鸟权”。当初没有人会想到，杰罗姆如今的表现会如此出色，以至于“只能”为他提供一份下赛季1400万美元的合同都可能带来潜在的离队风险，但现实就是如此。
杰罗姆正在经历联盟历史上最出人意料的爆发赛季之一。这位来自弗吉尼亚大学的球员在生涯的第六个赛季突然崛起，成为年度最佳第六人和最快进步球员奖项的有力竞争者。他的三分命中率达到41.8%，在抛投区域的命中率更是高达55.6%。在出场时间超过1000分钟的球员中，杰罗姆的抢断率排名联盟第十，助攻失误比接近3:1，并且为目前战绩高达56胜14负的骑士贡献了20.1的球员效率值（PER）。
考虑到骑士最多只能为他提供1400万美元的合同，如果像篮网或公牛这种在今年夏天拥有薪资空间的球队，是否会考虑为杰罗姆提供一份年薪2000万美元的合同？他今年才27岁，下一份合同将覆盖他的巅峰期。
对于骑士来说，支付杰罗姆的薪资规则只是问题的一半。另一半问题是……如果杰罗姆选择续约呢？以1400万美元的价格锁定杰罗姆对骑士来说将是一笔非常昂贵的支出，因为小莫布里可能签下的超级顶薪续约合同已经让骑士明年注定要深陷奢侈税的泥潭。
在此基础上，以市场价续约杰罗姆将使骑士远远超过第二土豪线。虽然通过其他一些交易可能会缓解这一压力（比如，你会为使用率不高的奥科罗提供什么报价？），但显然，杰罗姆的意外爆发让骑士本已复杂的薪资问题变得更加棘手。
杰罗姆是否会接受一份1+1的廉价合同，让骑士能够在一年后利用其“鸟权”自由球员的身份为他提供更高的薪水？这可能是骑士唯一能够接受的结局，但对于一位从未拿过高薪的球员来说，要求他再等一年才能拿到大合同显然是一个苛刻的要求。
威少的球员选项
威少本赛季在掘金表现出色，但他和掘金正面临一个非常有趣的分岔路口。威少拥有下赛季价值350万美元的球员选项，而他的实际价值显然远高于此，至少对掘金来说是这样。这对本赛季来说是个好消息，但到了休赛期，这可能就变成了坏消息。
威少选择跳出合同似乎是理所当然的，而掘金几乎没有什么办法可以为他提供更高的薪水。最有可能的选择是使用迷你中产特例，这将使掘金触发第二土豪线的硬工资帽，但可以让他们在下赛季为威少提供预计570万美元的薪水。一份带有球员选项的两年合同可以让威少在2026年能再次跳出合同，以“早鸟权”自由球员的身份争取更高的薪水。
如果威少想要超过570万美元的薪水，掘金就需要进行一些复杂的操作。例如，为了让掘金能够使用预计1410万美元的全额中产特例的一部分或全部来支付威少的合同，他们需要削减大约1000万美元的其他薪资，使球队薪资低于第一土豪线。
这很可能需要通过交易萨里奇（令人难以置信的是，他去年夏天签下的合同比威少还要高）和纳吉（最近表现有所提升，但未来三年仍有2300万美元合同）来实现。然而，掘金已经没有选秀权可以用来推动交易，他们已经用掉了太多选秀权来清理其他糟糕的合同。掘金可以在选秀大会后交易他们的两个2032年选秀权，但他们真的愿意这么早就放弃这些选秀权吗？在什么价位下，掘金才会觉得应该尝试寻找下一位威少呢？
拉拉维亚的合同上限
国王在交易截止日从灰熊换来了拉拉维亚，并附带了一个次轮签，这是为了弥补球队在前锋位置上身材不足的问题。对于国王球迷来说，他们希望拉拉维亚的表现能够“恰到好处”——既表现出色，但又不要过于出色。由于灰熊在去年秋天拒绝执行他下赛季的第四年选项，拉拉维亚在自由球员市场上的续约金额被限制在被拒绝的第四年薪水516万3127美元以内。这一限制在交易后依然有效，无论是灰熊还是国王，都无法为他提供超过这一金额的合同，而其他28支球队却可以。
这让国王在自由球员市场上处于劣势，可如果拉拉维亚的表现不是过于出色，国王还有一种方法可以重新获得优势。国王可以为拉拉维亚提供一份两年合同，第二年为球员选项，起薪为516万美元。如果拉拉维亚在下赛季表现出色，可以选择跳出合同，并以“鸟权”自由球员的身份与国王续签任何金额的合同。
当然，如果今年夏天有球队为拉拉维亚提供全额中产特例合同，国王的这一计划就会泡汤。但到目前为止，拉拉维亚似乎处于一个微妙的位置，没有球队愿意为他开出如此高的报价。
亚布塞莱最低能接受的合同
亚布塞莱本赛季的表现虽然不如威少那么出色，但他也处于类似的境地：在一支薪资紧张的球队中，他以一份短期合同打出了不错的表现，这让球队想要留住他变得有些棘手。
亚布塞莱目前签的是一份一年底薪合同，他拥有“非鸟权”，这意味着76人在不使用特例的情况下，最多只能为他提供比底薪高20%的薪水，即285万美元。亚布塞莱的市场价值显然高于这个数字，尽管76人仍有一丝可能让他愿意签下一份1+1合同，使他可以在明年夏天再次试水自由球员市场。
与威少的情况类似，最直接的解决方案是76人用他们的迷你中产特例（570万美元）重新签下亚布塞莱。但问题是，这将使76人触发第二土豪线的硬工资帽，而他们可能还需要这笔钱来留住格莱姆斯。
格莱姆斯的超级崛起
目前联盟中最离奇的局面之一正在费城上演：76人一边试图摆烂以保住前六顺位保护的首轮签，一边又要应对格莱姆斯在受限制自由球员市场上的合同压力。格莱姆斯在生涯前三个赛季中一直是一名低使用率的角色球员，本赛季代表独行侠出战的47场比赛中，他的表现有所提升。不过，真正让他爆发的却是交易截止日来到76人之后。
在76人三名全明星球员受伤、阵容严重受损的情况下，格莱姆斯场均能得到21.8分，并且投篮命中率极高，三分命中率达到39.5%，两分球命中率更是高达60.1%。对于一名运动能力平平、身高1.93米的后卫来说，两分球命中率简直令人难以置信。虽然有人认为他的表现可能会有所回落，但即使将他的投篮命中率回归到平均水平，他的数据依然令人印象深刻。与此同时，他的篮板、盖帽、抢断和助攻也有所提升，这家伙真的在爆发。
那么，这对今年夏天的格莱姆斯意味着什么？作为一名受限制自由球员，市场可能会受到一定限制，但考虑到76人的薪资状况以及奢侈税和土豪线的压力，其他球队可能会尝试通过开出一份大合同来测试76人的支付意愿。实际上，这可能会诱使竞争对手开出更高的报价，希望制造一份让76人望而却步的“毒药合同”。目前，篮网是唯一一支有足够薪资空间做到这一点的球队，但在7月1日之前，情况可能会发生变化。格莱姆斯今年夏天只有25岁，因此他与杰罗姆的情况类似，任何球队签下他都是在为他的理论巅峰期买单。
这也引出了格莱姆斯情况的另一面。假设76人三名拥有球员选项的球员都选择执行选项（乌布雷、德拉蒙德和戈登的球员选项总价值为1700万美元，他们在本赛季的表现并未让人眼前一亮，那么为格莱姆斯提供一份年薪约2000万美元的合同将直接让76人的薪资触及第二土豪线。如果76人保住了他们的首轮签，这将使他们的薪资总额再增加数百万美元（例如，第四顺位新秀的薪水为840万美元），并在其他方面加剧压力。特别是，如果76人获得前六顺位的首轮签，那么同时以市场价留住格莱姆斯和亚布塞莱似乎会非常困难。
这让我们回到了摆烂的话题。76人正在与猛龙、篮网展开一场“竞赛”，争夺联盟第五差到第七差的战绩。三支球队为了“保持竞争力”使出了越来越令人印象深刻的招数……但76人却一直在让格莱姆斯上场。自2月4日以来，76人的战绩为4胜17负。格莱姆斯单枪匹马地为球队带来了一场胜利（对阵勇士时砍下44分的杰作），并在另一场比赛中对阵火箭狂砍46分，尽管最终加时惜败。第五差和第七差之间的差距看似不大，但实际上会让76人保住首轮签的概率翻倍（从31.9%提高到63.9%）。如果格莱姆斯带领球队赢得足够多的比赛，导致76人未能保住这枚首轮签，那么球队将拥有更多的薪资空间来支付他的合同！
神射手马利克-比斯利
我不确定活塞今年夏天对于他们的薪资空间（大约2500万美元）有什么计划，但我猜去年秋天他们在规划各种情景时，“用所有这些钱续约马利克-比斯利”绝对不在他们的考虑范围内。当然，那是在比斯利几乎变成三分线外的库里之前。我是认真的，比斯利本赛季每百回合出手16.2记三分，仅次于库里的16.9记，而他以41.9%的惊人命中率投中了这些三分。等等，还有更惊人的：比斯利每百回合能命中6.8记三分，这是除库里之外所有球员中最高的。库里曾四次超过这个数字，而2018-19赛季的哈登是库里以外唯一一位单赛季出场1500分钟以上，且每百回合三分命中数达到6.5记的球员。
显然，这让马利克-比斯利成为了一名非常有价值的球员。比斯利去年夏天签下了一份一年600万美元的合同，活塞无论如何都无法以接近这个价格留住他。至少，活塞似乎需要为他提供全额中产特例（1410万美元）。即使这份合同不需要占用薪资空间，它也会彻底摧毁活塞任何关于薪资空间的计划。
幸运的是，活塞的薪资状况足够健康，留住马利克-比斯利应该相对简单，唯一的问题是合同长度和球员选项。比斯利是更倾向于签一份带有球员选项的短期合同，以便在一年后争取更高的薪水，还是更喜欢长期合同带来的安全感？
大瓦格纳与魔术的奢侈税困境
魔术下赛季的15人阵容已经满员，今年六月还有4个选秀权，并且他们的薪资已经超出预计的奢侈税线1100万美元。所有这些因素似乎都让魔术不太可能执行大瓦格纳1100万美元的球队选项，尤其是他目前因前十字韧带撕裂而赛季报销。然而，事情可能并不像表面看起来那样简单。大瓦格纳在魔术是一位备受重视的球员，这不仅仅因为他是魔术球星小瓦格纳的兄弟（兼室友！），他的伤病也或多或少标志着魔术本赛季的转折点。在他受伤之前，魔术的战绩是18胜12负，之后则是14胜25负。
首先，魔术可以通过放弃其他球员的球队选项来缩减阵容规模。放弃加里-哈里斯以及很少使用的约瑟夫和休斯坦，可以让魔术的薪资低于预计的奢侈税线（至少在签约新秀之前），并为大瓦格纳的回归腾出足够的阵容空间。此外，由于魔术拥有大瓦格纳的“鸟权”，一份第二年带有球员选项的第一年廉价合同对双方来说都是一个可以接受的方案。大瓦格纳可以在第一年进行康复，然后在第二年复出后凭借表现争取更高的薪水。
无论如何，放弃大瓦格纳的球队选项似乎是魔术唯一的选择。问题在于，在复杂的薪资环境和阵容压力下，魔术该如何留住他们希望保留的球员，尤其是考虑到一旦班凯罗在2026年签下预期的顶薪续约合同，球队的薪资总额将变得相当昂贵。
湖人“拒绝选项并重新签约”的策略
这种小技巧可能会被几支在第一土豪线边缘徘徊的球队使用，尤其是湖人和芬尼-史密斯之间。其核心思路是，湖人可以劝说芬尼-史密斯拒绝执行他下赛季1540万美元的球员选项，转而以更低的年薪签下一份更长的合同。虽然合同后期的风险（芬尼-史密斯今年夏天将年满32岁）可能会让湖人支付过高薪水，但通过削减他下赛季的薪资，湖人可以缓解当前的奢侈税压力。
湖人的动机是为第一土豪线以下留出足够的灵活空间，以便使用全额中产特例签下一名真正的中锋，或者通过交易得到一名中锋。目前，即使湖人放弃米尔顿300万美元的非保障合同，他们的薪资空间仍然非常紧张。他们甚至可能考虑将克莱伯1100万美元的合同进行延期支付，以腾出必要的空间，尤其是考虑到湖人已经几乎没有选秀权可以用来推动交易了。我还要指出，詹姆斯也存在类似的选择，没有规则要求他必须签下顶薪合同，而去年夏天他实际上略微降薪，以帮助湖人保持在第二土豪线以下，并允许他们在交易中打包合同。从最近的情况来看，这一决定效果非常好。
森林狼也可能对兰德尔采取类似的策略。兰德尔下赛季拥有3100万美元的球员选项，并且附带可能提高合同价值的激励条款。通过以更低的年薪签下一份长期合同锁定兰德尔，可能会让森林狼更容易在自由球员市场上留住纳兹-里德，并在未来几个赛季中解决复杂的薪资问题。
然后是火箭，火箭与范弗里特同样面临类似的问题，只不过这里是球队选项而非球员选项，因此火箭对局势有更大的掌控权。范弗里特下赛季的薪水为4490万美元，而火箭很可能会超过奢侈税线。未来的薪资情况也不会变得更轻松，因为他们有天赋的年轻球员都需要续约（尤其是2027年夏天的阿门-汤普森）。下赛季同样是一个关键节点，除非范弗里特的薪资数字大幅下降。
因此，以更低的年薪与范弗里特签下一份长期合同对火箭有很多好处。然而，也有一种观点认为，火箭可以采取完全相反的策略：选择支付他4490万美元的薪水，以换取在合同到期后以更低的价格续约。这种策略用下赛季的痛苦换取未来几年薪资结构的可管理性，届时火箭的其他年轻球员将需要续约。对于火箭来说，这是一个令人着迷的难题，除了“无论如何都要留住范弗里特”这一显而易见的答案外，没有明确的解决方案。
“拒绝选项并重新签约”的低配版本
最后，你可能已经注意到，本赛季有异常多的球员从双向合同转为两年合同，且第二年为球队选项。这背后有一个原因：球队可以拒绝执行选项，并以“非鸟权”自由球员的身份与球员重新签下一份最长四年、年薪最高为底薪120%的合同。考虑到这类球员不太可能引发竞价战（并且还有受限制自由球员的保护机制以防万一），这对球队来说是一种灵活的运作方式。对于那些无法使用全额中产特例或希望将其留到交易截止日再使用的球队来说，这种策略尤其有用。
这一类别包括几名从双向合同转为正式合同的新秀球员，例如雷霆的阿杰伊-米切尔、勇士的波斯特、尼克斯的胡克波尔蒂和76人的贾斯汀-爱德华兹。所有这些球员都可能在夏天面临“拒绝选项并重新签约”的情况，最终以三年/四年底薪或接近底薪的合同回归现在效力的球队。一个例外是：阿杰伊-米切尔从雷霆的空间中产特例中获得了300万美元的薪资，因此如果球队选项被拒绝，他的起薪最高可以达到360万美元。
原文：John Hollinger
编译：李太白
